L' Intifada martienne

En mars, lors de la seconde conférence de défense planétaire à Washington, les experts ont estimé que le risque d'une collision entre la Terre et un astéroïde assez massif pour provoquer la fin du monde était très faible bien que leurs observations aient permis de repérer plus de 700 corps célestes proches de notre planète et d'un diamètre supérieur au kilomètre (quand même !). Par contre, revers de la médaille, les astéroïdes de dimension inférieure sont plus nombreux et plus difficiles à détecter, offrant une menace mal évaluée. Pour donner un exemple, une météorite de 140 mètres est capable de ravager une région entière et il y en a près de 100 000 non loin de la Terre. Le dernier incident d'importance date du 30 juin 1908 quand un corps céleste de quelques dizaines de mètres est tombé en Sibérie centrale après avoir explosé à 8km d'altitude, ce qui a tout dévasté sur plus de 2000 km2 heureusement déserts dans cette région. A la demande du Congrès, la NASA s'est lancée dans l'identification avant 2020, de 90% des 20 000 objets de plus de 140 mètres potentiellement dangereux mais engagée sur bien d'autres projets elle estime qu'elle n'a pas les moyens de soutenir cet effort seule et en appelle à la solidarité des nations qui auraient intérêt à regrouper leurs forces pour protéger notre bonne vieille Terre. Si les petits hommes verts ne se déplacent pas jusqu'à nous, en tout cas ils ne se gênent pas pour nous balancer leurs cailloux sur la gueule. L'Intifada martienne en quelque sorte !

Les risques encourus sont mesurés grâce à l'échelle de Turin, conçue par l'Américain Richard Binzel et adoptée par l'Union Astronomique Internationale en 1999 à Turin. Cette échelle est graduée de 0 à 10 et les principaux segments sont 0 = Aucun danger 1= Normal 2 à 4 = Mérite l'attention des astronomes 5 à 7= Menace 8 à 10= Collision certaine