La coccinelle

Les coccinelles sont les plus connus de nos coléoptères et certainement les plus appréciés. Il en existe plusieurs dizaines d'espèces en Europe et la famille est représentée dans le monde entier. Ces coléoptères au corps luisant rond ou ovale sont faciles à reconnaître. Leurs couleurs vives, rouge, jaune ou orange et les élytres marqués de points ou taches. Ces couleurs vives signalent à leurs prédateurs qu'elles sont toxiques ou de mauvais goût car inquiétées les coccinelles dégagent un fluide toxique par les articulations des tarses. Ce phénomène s'appelle « saignée réflexe ».

« La coccinelle prend l'essor. Envolée du côté de l'église, elle signifie le couvent ; envolée dans une direction contraire, elle annonce le mariage. Souvenir peut-être des antiques croyances sur le vol des oiseaux, le naïf augure de la Catarineto en vaut, certes, bien d'autres consultés par nos illusions. Il est fâcheux que la pacifique réputation de l'insecte soit en désaccord avec ses mœurs. Ici, comme toujours, la réalité tue la poésie. A vrai dire, la Bête à bon dieu est une bête de carnage, un massacreur de haut titre comme il n'y en a guère de plus acharné. Elle broute les bancs de pucerons, à petits pas et laissant place nette. Où elle a pâturé, pêle-mêle avec ses larves qui ont même régime carnivore, rien ne reste de vivant sur le rameau pouilleux. » Nous apprend Jean-Henri Favre dans ses éternels Souvenirs entomologiques.   

Effectivement la coccinelle est l'ennemi absolu des pucerons et l'agriculture biologique l'utilise comme auxiliaire dans sa lutte contre les parasites des cultures. Pour exemple, trois milliers de coccinelles suffisent pour protéger cinq cents arbres. La petite bête pond ses œufs sur les plantes infestées de pucerons ou de cochenilles, les larves se nourrissent de ces insectes et passent par quatre phases de croissance avant de devenir adultes. L'hiver les coccinelles hivernent en groupe sous des pierres ou des branches mortes.