Colonel Hogan ou ce mâle de Crane

De temps en temps, des chaînes de télé rediffusent des épisodes de la série Papa Shultz (connue aussi sous le titre de Stalag 13 et dont le titre original est Hogan’s Heroes). Cette série raconte les aventures loufoques de prisonniers alliés détenus au Stalag 13 pendant la Seconde Guerre mondiale. La parodie associe des situations très drôles et des personnages caricaturés, surtout pour les soldats allemands, avec accent grotesque à la Francis Blanche (le gros sergent Hans Schultz) et mimiques irrésistibles (Colonel Wilhelm Klink). Il fut une époque où j’ai beaucoup rigolé devant mon poste de télévision à suivre les aventures du colonel Hogan et de ses hommes, prisonniers de guerre.

Le colonel Hogan a été interprété entre 1965 et 1971 par l’acteur Robert Edward Crane (1928-1978), nommé deux fois aux Emmy Awards pour son travail sur cette sitcom. Bob Crane est né à Waterbury, Connecticut. Après avoir abandonné ses études supérieures il devient batteur dans l'orchestre symphonique du Connecticut. En 1949, il se marie avec son amour de lycée puis en 1956, il part avec sa famille en Californie et commence sa carrière radiophonique. Il s'intéresse ensuite à la comédie et commence à 33 ans une carrière d'acteur. Il a bientôt un rôle dans The Donna Reed Show de 1963 à 1965 qu'il enchaîne avec le premier rôle dans Papa Schultz qui lui vaudra la célébrité. Plus tard Bob Crane fera aussi quelques apparitions au cinéma mais n'y rencontrera pas le même succès. En octobre 1970 il épouse l'actrice Sigrid Valdis (qui joue le rôle de Hilda dans Papa Schultz) et un an plus tard naît leur fils Robert Scott Crane. Séparés en 1977, ils se sont réconciliés avant sa mort.

La mort de Bob Crane qui va révéler une facette inconnue et plus sombre du rigolard Hogan.

Le corps du comédien a été retrouvé battu à mort le 29 juin 1978 dans un motel à Scottsdale (Arizona), il avait alors presque 50 ans. L’enquête va découvrir que Bob Crane et John Carpenter, un associé caméraman, avaient l’habitude de filmer des vidéos pornographiques où l'on peut voir le comédien s'ébattre avec de nombreuses femmes. Ces partouzes sont-elles à l’origine du crime ? En tout cas pour la police, le tueur se serait introduit dans la pièce pendant la nuit, lui aurait violemment frappé le crane avec un trépied de caméra et l’aurait ensuite étranglé avec un câble électrique. Les soupçons se portent alors sur son ami John Carpenter. Peu de temps avant son meurtre, Bob Crane aurait décidé de rompre leur amitié, fini les soirées coquines, fini les films olé-olé. L’homme aurait alors très mal accepté la chose et décidé de tuer Bob Crane. Longtemps considéré comme le principal suspect, sa culpabilité ne fut jamais établie et bien que reconnu non coupable du meurtre de Crane, Carpenter était toujours soupçonné par les autorités d'être le meurtrier jusqu'à son décès en 1998.

Robert Edward Crane, qui déclarait dans un épisode de la série qui l’a rendu célèbre « Un jour sans sexe est un jour de perdu », repose au Westwood Cemetery à Los Angeles, où sont également enterrées Farrah Fawcett et Marilyn Monroe. Quelques années plus tard, en 2002, Paul Schrader réalisera le film Auto Focus, basé sur ce fait divers sordide.