La Vanesse des chardons

La Vanesse des chardons, aussi appelée Belle-Dame, est le papillon diurne le plus répandu dans le monde. On trouve ces papillons dans les milieux ouverts et secs, bords de chemins, prés secs ou terres ensoleillées.

La Vanesse du chardon est un papillon moyen à grand, long de 27 à 31 mm dont l'envergure varie de 45 à 60 mm. Le dessus des ailes est fauve orangé ponctué de taches noires et de taches blanches. L’apex (La pointe des ailes antérieures), est de couleur foncée ponctuée de blanc alors que les ailes postérieures plus claires présentent une série de 4 à 5 points foncés. Sur le revers des ailes postérieures on note des nervures blanches et 5 ocelles bleus. Les deux sexes sont semblables.

Les pontes en Europe peuvent donner deux à trois générations jusqu'en octobre. Les chenilles, de coloration très variable, allant du gris au brun ocre ou foncé, ont toujours de fines lignes longitudinales jaunâtres. La chenille vit seule, généralement sur les chardons (on s’en serait douté) mais aussi sur les bardanes ou les orties. Elle se cache entre des feuilles réunies par des fils de soie. La nymphose (pour les insectes à métamorphose complète, passage situé entre la larve et l’adulte, c'est-à-dire la chrysalide pour les papillons) a lieu à l’écart des plantes rongées.

Lépidoptère migrateur, hivernant en Afrique et migrant vers l'Europe centrale et du sud au printemps, entre avril et juin, les descendants de cette première génération migrent vers le sud en automne. Les Vanesses des chardons sont incapables de survivre à l'hiver européen. On trouve la même situation en Amérique où le papillon migre entre le Mexique et les États-Unis et le Canada. Les papillons migrants des pays du sud vers le nord sont reconnaissables à la couleur délavée, presque terne, de leurs ailes due à l'altération des écailles qui les composent. Les papillons, se déplaçant par groupe de quatre ou cinq à une vitesse de 25 à 30 km/h, peuvent couvrir près de 500 km en un jour, ne faisant que de rares pauses pour se nourrir sur les fleurs de chardon. C'est probablement, parmi les papillons, le plus grand migrateur connu.