C’est magique

Nous n’y faisons plus attention, il trône dans un coin de la cuisine, élément aussi essentiel qu’une cafetière électrique du moins pour ceux qui boivent du café, le four micro-ondes.

Pourtant il fut une époque où il n’existait pas et il ne faut pas remonter à Mathusalem. J’ai du avoir une trentaine d’années avant de le voir débarquer dans nos intérieurs puisque je crois que c’est vers le début des années 80 que sa vente a vraiment commencé à percer en France. Et c’est franchement magique. On prend une barquette dans le congélateur, on l’enfourne dans le four micro-ondes quelques minutes à peine et PING ! la sonnerie vous avertit que votre gamelle est prête à être dégustée. Le geste est devenu tellement machinal, que plus personne ne réalise le progrès immense que cela représente.  

Comme souvent, les plus belles inventions sont dues à des hasards mais ce n’est pas une raison pour ne pas louer son inventeur, Percy Spencer.

Percy LeBaron Spencer (9 Juillet 1894 – 8 Septembre 1970) est un inventeur américain particulièrement connu pour avoir inventé le four à micro-onde. En 1945, il dirigeait chez Raytheon l'usine de magnétrons pour radars. Mon anecdote débute mal pour ceux qui ne savent pas ce qu’est un magnétron, donc parenthèse : il s’agit d'un dispositif qui transforme l'énergie cinétique en énergie électromagnétique, sous forme de micro-onde. Un tube à vide sans grille où les électrons émis par une cathode se dirigent vers une anode mais sont déviés par un champ magnétique en une trajectoire en spirale. L'interaction entre le faisceau d'électrons et l'anode produit l'onde électromagnétique. Vous me suivez ? Non, bah faites comme si. Car c’est après que ça devient amusant.

Or un jour alors qu'il travaillait à proximité d'un magnétron en activité, dont il cherchait à augmenter les performances, Percy Spencer ressenti de la chaleur dans la poche de sa blouse. En y plongeant la main il constata, alors qu'il n'était à proximité d'aucune source de chaleur, que son sandwich était chaud. Non, non, on ne rigole pas grassement. S’il vous plaît.  L’Histoire était en marche, respect !  

Votre appareil ménager favori allait naître sous peu, dès 1947, chauffant ou cuisant rapidement les aliments, par agitation des molécules d'eau qu'ils contiennent sous l'effet d'un rayonnement micro-onde. Si ça ce n’est pas magique, qu’est-ce qu’il vous faut ?