Le carabe des jardins

Il était là sur le bord du chemin, dans une sale posture, renversé sur le dos à agiter ses longues pattes, c’est ce qui a attiré mon regard. Le gros insecte, de plus de trois centimètres de long, s’offrait au viseur de mon appareil photo pour quelques instantanés immortalisant son ventre avant que je ne le remette sur ses pattes. Etonné de cette intervention divine, ou bien fatigué de s’être démené depuis un bon moment, il a lentement repris ses esprits, le temps qui m’était nécessaire pour le shooter sous tous les angles, puis il a filé dans les herbes sans demander son reste.

Il s’agit d’un carabe, plus précisément je pense, d’un carabe des jardins (Carabus hortensis). Insecte coléoptère de couleur noire possédant de longues pattes et de fines antennes filiformes. Le bord du corps est légèrement brunâtre, les élytres finement côtelées avec trois rangs de points en creux. Le carabe est largement répandu en Europe, il fréquente les forêts, bosquets et jardins au printemps et à l’automne. Plutôt nocturne, il reste caché en journée.

Il prend en chasse sur le sol, d’autres insectes et leurs larves, mais se nourrit également d’escargots, de cadavres frais d’autres animaux et même de champignons.

Le carabe est une belle bestiole, par ses proportions et sa taille, l’entomologiste lui réservera une place de choix dans sa boîte vitrée, vitrine de sa collection d’insectes. C’est ce qu’en dit Jean-Henri Fabre dans ses Souvenirs entomologiques, même s’il tempère le compliment sur sa prestance en constatant que c’est un féroce chasseur :

« Le métier de la guerre est peu favorable aux talents. Voyez le Carabe, fougueux batailleur parmi la gent insecte. Que sait-il faire ? En industrie, rien ou peu s’en faut. L’inepte massacreur est néanmoins superbe en son justaucorps, de richesse inouïe. Il a l’éclat de la pyrite cuivreuse, de l’or, du bronze florentin. S’il s’habille de noir, il rehausse le sombre costume par un fulgurant ourlet d’améthyste. Sur les élytres, ajustées en cuirasse, il porte chaînettes de bosselures et de points enfoncés. De belle prestance d’ailleurs, svelte, serré à la taille, le Carabe est la gloire de nos collections, mais pour le regard seul. C’est un frénétique égorgeur, rien de plus. Ne lui demandons pas davantage. La sagesse antique représentait Hercule, le dieu de la force, avec une tête d’idiot. Le mérite n’est pas grand, en effet, s’il se borne à la force brutale. Et c’est le cas du Carabe. À le voir si richement paré, qui ne désirerait trouver en lui un beau sujet d’étude, digne de l’histoire, comme les humbles nous en prodiguent ? De ce féroce fouilleur d’entrailles n’attendons rien de pareil. Son art est de tuer. »